Шум за дверью отвлек меня от мыслей, и я, встав, уже было пошла открывать, но вовремя вспомнила, что стою лишь в одной ночной рубашке. Она хоть и доходила до пят, но явно была не тем предметом гардероба, в котором надлежало порядочным принцессам (а я – порядочная?) выглядывать в коридоры замка. На скорую руку, прислушиваясь к возне за дверью, нацепила на себя первое попавшееся верхнее платье, злостно шипя на плохо поддающуюся шнуровку, и, махнув рукой, решительно дернула дверь.

За порогом комнаты замерла Мира и высокий, рыжебровый и абсолютно лысый худощавый мужик. Кажется, брови были единственной выжившей на его голове растительностью – его серые, цвета грозовых туч, глаза пристально изучили меня с головы до пят, и он только собирался что-то сказать, как Мира (ах, моя милая защитница), вырвав из рук мужчины деревянный меч, который он принес, со всей силы огрела рыжебрового по груди.

– Ах ты, каргасово семя! Охальник! Душегубец! Да кто ж видел, чтоб ее высочество ни свет ни заря поднимал какой-то безродный…

– Мира, остановись. – Я вдруг почувствовала гнев, который волной разбежался от доселе смиренно терпевшего брань и удары мужчины. Безродный… вот что тебя зацепило? А я теперь, получается, могу чувствовать эмоции? Я бросила взгляд на раскрасневшуюся Миру, что держала в руках деревянный меч и весьма уверенно, надо сказать, это делала. Нет, ее эмоций я не чувствовала. Или эта способность проявилась выборочно, или улавливала я только сильные всплески. А если так…

– Прошу простить мою служанку. Мира иногда перебарщивает с заботой обо мне, но делает это исключительно из благих побуждений.

Мужчина пожевал губами и, коротко поклонившись, снова покосился на меч, который Мира не собиралась ему отдавать.

– Я готов возобновить тренировки, ваше высочество, как велел ваш отец и мой король. Жду вас на заднем дворе. – Повторив поклон, рыжебровый удалился, а вместе с ним ушел и его стремительно затухающий гнев. Я, покачав головой, подцепила сконфуженную моими словами Миру под локоть и, затащив в комнату, закрыла дверь.

Она выглядела практически виноватой, а деревянный меч, который прятала за спиной, придавал ей едва ли не девчачий вид. Я не могла сдержать улыбки.

– С такой защитницей мне ни один драконопоклонник не страшен, но, – я подняла указательный палец, стараясь смотреть на служанку строго, – все же говорить о безродности было лишним.

Согласно кивнув, Мира вздохнула и протянула мне деревянный меч. Я взялась за едва шершавую, отполированную явно моей ладонью рукоять, чувствуя, как пальцы привычно сжимаются на ней, и, прислонив меч к стенке возле трюмо, принялась разоблачаться из абы как надетого платья. Мира тут же бросилась мне помогать, и вместе мы смогли победить запутанную мною шнуровку.

– Что вы желаете надеть на тренировку? – Простейший вопрос поставил меня в тупик, но Мира, копаясь в моем шкафу, не заметила этого, продолжая: – Может быть, зеленое суконное платье?

Да, платье – именно то, что нужно мне на тренировке по фехтованию. Надо как-то выкручиваться.

Вспомнив, что стало вчера с моей одеждой, а конкретно – укороченный когтями хат’тазиша подол, я осторожно поинтересовалась у служанки, куда делся мой наряд паломника. Она заметно смутилась.

– Я его еще не починила, ваше высочество. Юбку стоит полностью поменять и…

– Отлично! Не надо ничего менять, обрежь ее спереди, чтоб нитки не лезли, и неси. И у тебя же несколько сыновей, наверняка лежат какие-нибудь ненужные мужские штаны? – Лицо Миры медленно вытягивалось, сравниваясь по цвету со статуей моей покровительницы. Я поняла, что такие инновации напрочь перебивают все правила и устои поведения женщин вообще и принцесс в частности, и, поколебавшись с мгновение, решила кое-что прояснить: – Мира, ты же помнишь, что я теперь не только принцесса, но и защитница веры Светозарной? – Служанка кивнула, нервно теребя край передника. – Как думаешь, если мне придется защищать себя с оружием в руках, будет ли моих противников волновать, в юбке я или в штанах? А простят ли они обмотавшийся вокруг ног подол или снесут мне голову?

– Что вы такое говорите, ваше высочество, да как можно, вы же…

– Я – принцесса. Но, выбирая между длинной юбкой и возможностью оставаться живой принцессой, я выберу второе.

Мира вздохнула, на лице ее отразилось смирение пополам с горьким пониманием. Эта женщина нравилась мне все больше и больше, видимо, потому она и была единственной личной служанкой принцессы.

Поклонившись, она быстро покинула комнату, отправившись за вещами для меня, а я, снова сев перед зеркалом, пристально и строго посмотрела на свое отражение. На самом деле мне было даже забавно – по закону жанра мне следовало лезть во все дыры, отказываться от неудобной одежды, вершить культурную и социальную революцию и между делом охмурять «первого парня на деревне». Ох, посмотрела бы я на всех этих писательниц, окажись они на моем месте, как бы они проворачивали такие фокусы. Пальцы сжались на расческе, и я, не отводя взгляда от зеркала, принялась энергично чесать доставшееся мне вместе с этим телом платиново-золотое богатство. Пришедшая с одеждой Мира лишь покачала головой и взялась помогать мне в нелегком деле борьбы с моими волосами. Смирившись с собственным бессилием, я безропотно уступила поле боя профессионалу, лишь попросив заплести мне косу. Покончив с туалетом, я надела мое вчерашнее платье, спереди едва закрывающее колени, и принесенные служанкой мужские штаны. Они были с широким шагом, отчего я сделала вывод, что сыновья Миры не просто служили в армии, но и часто ездили верхом. (У нас есть конница? Да когда уже я смогу нормально разобраться, какими ресурсами, человеческими и природными, на самом деле обладает королевство?!) Облачившись во все это, я почувствовала себя вполне комфортно: ничего не волочилось по полу, не норовило запутаться под ногами. А надетая мною сюркотта[2], что Мира принесла по собственному желанию, смущенно сказав, что ее мальчики выросли из нее слишком быстро, а мне в такую погоду стоит одеваться тепло, и вовсе подняла уровень комфортности на максимум. Отказавшись от украшений (корону Мира даже не стала предлагать), я подхватила деревянный меч, и вдруг меня осенило.

– Мира, а где тот меч, с которым я вчера пришла? – От усталости я совсем не запомнила, куда он делся после моего прибытия в замок. Служанка неопределенно повела плечами и сообщила, что клинок взял магистр Фарраль.

Интересно, зачем он ему?

– Пройдешься со мной? – Я понятия пока не имела, как выйти на задний двор, к тому же меня интересовало еще несколько вопросов, на которые Мира могла дать ответ. Натянув шерстяные носки, а поверх – сапоги, я, полная бодрости и движимая жаждой действий, вышла из своих покоев.

Коридоры замка были полупусты. Стража, стоящая на посту, вытягивалась по стойке «смирно», но мне казалось, что половина просто спала с открытыми глазами, а движения были не более чем рефлексами, выработанными за годы службы. Впрочем, мое появление в столь экстравагантном виде их явно оживило. Ну и пусть. Все мелкие причуды спишем на мое «уверование», а воздержаться от крупных поможет отец. Да и разбитого носа Виалы и сцены с охраной у дверей кабинета должно хватить пока что как темы для обсуждения «что отчудила наша принцесса». Кстати, о…